DOMINGA.– A principios de marzo, le preguntó a un abogado, ciudadano naturalizado residente en Texas, si compartía la preocupación entre los migrantes chinos por el hecho de que la política estadunidense bajo la presidencia de Donald Trump estuviera comenzando a parecerse a la China que dejamos atrás: funcionarios aduladores, intimidación de la prensa y empresarios que buscan ganarse el favor de los dirigentes.
Se encogió de hombros. Mientras los presentadores de los programas nocturnos de entrevistas puedan seguir burlándose del presidente, dijo, la democracia estadunidense está a salvo.
Para quienes crecimos bajo una estricta censura, la comedia de los programas nocturnos siempre nos pareció un emblema de la libertad estadunidense. La idea de que millones de estadunidenses pudieran irse a la cama cada noche habiendo visto cómo se burlaban de sus presidentes nos parecía casi mágica, algo inimaginable de donde veníamos.
Por eso, la suspensión por parte de ABC del programa de Jimmy Kimmel tras las presiones del gobierno de Trump, en medio de las amenazas públicas del presidente a los periodistas críticos, resultó tan chocante. Para muchos chinos que han soportado la implacable erosión de la libertad de expresión por parte del máximo dirigente del país, Xi Jinping, resultó ominosa. La libertad de expresión rara vez desaparece de un solo golpe. Se erosiona hasta que el silencio parece normal.
“Viniendo de una dictadura, la gente como yo está muy atenta a estas cosas”, dijo Zhang Wenmin, ex periodista de investigación en China, más conocida por su seudónimo Jiang Xue . “Podemos sentir cómo las libertades se van mellando poco a poco”.
La extinción del periodismo de investigación
Zhang fue acosada y amenazada en repetidas ocasiones por lo que los agentes de la seguridad del Estado calificaron de “reportajes negativos” sobre China. Ahora vive en Estados Unidos.
Estados Unidos no es China. Las protecciones constitucionales, un poder judicial independiente y una sociedad civil robusta siguen proporcionando protecciones. Sin embargo, los amenazadores comentarios y acciones del gobierno de Trump demuestran cómo pueden debilitarse esas protecciones.
El camino que ha recorrido China puede ofrecer lecciones a los estadunidenses sobre cómo se pierde la libertad, así como el costo que resulta de ello.
China no siempre ha estado tan fuertemente controlada como lo ha estado bajo el mandato de Xi. En las décadas de 1990 y 2000, la censura podía ser dura y la gente fue enviada a la cárcel por sus opiniones políticas. Pero aún había espacio para la libertad de expresión.
Periodistas de investigación como Zhang ayudaron a desenmascarar a funcionarios corruptos. Internet y las redes sociales también permitieron entonces el debate público, y la gente pudo presionar al gobierno para que respondiera a sus preocupaciones.
Esto empezó a cambiar, paso a paso, tras la llegada de Xi al poder a finales de 2012. Amordazó el editorial de un periódico, elevó el papel de un funcionario del gobierno para controlar internet y declaró que todos los medios de comunicación debían “amar, proteger y servir al Partido Comunista”. Hubo resistencia: huelgas de periodistas, protestas de ciudadanos y muestras de solidaridad de artistas, intelectuales y empresarios. El gobierno respondió con detenciones, sanciones y prohibiciones.
En pocos años, se hizo imposible hacer periodismo crítico en China. Los periodistas de investigación se “extinguieron”. La red social Weibo, antaño una cacofonía de debate se convirtió en un amplificador de los medios de comunicación estatales. Los sitios web fueron censurados y obligados a autocensurarse para sobrevivir.
Winnie-the-Pooh desafía la libertad de expresión
El costo de reprimir la libertad de expresión tuvo consecuencias. Cuando una neumonía desconocida apareció en Wuhan a finales de 2019, el doctor Li Wenliang intentó avisar a colegas y amigos. Lo reprendieron por “difundir rumores”. Las advertencias se retrasaron; el espacio de tiempo para una respuesta de salud pública se estrechó. Tras la muerte de Li, su mensaje —“una sociedad sana no debe tener una sola voz”— circuló a la vez como un llamado y como una acusación.
Mientras el coronavirus se propagaba por todo el mundo, Xi encarceló y silenció a más de sus críticos y movilizó a la opinión pública para atacar a una novelista que escribió en internet un diario de sus experiencias en Wuhan.
El efecto escalofriante se hizo sentir. El internet chino se convirtió en una plataforma para que los nacionalistas alabaran al gobierno ya Xi. No se tolerará la disidencia ni la crítica. Se atacan las quejas en línea, denominadas munición para los medios de comunicación extranjeros hostiles. Incluso se censuran las quejas públicas y los videos sobre la pobreza.
El control no se ha detenido en los medios informativos y las redes sociales. Se editaron películas para borrar las relaciones entre personas del mismo sexo. Se ordenó a los artistas de hip-hop que irradiaran “energía positiva”. Se dijo a los economistas que no hablaran negativamente de China.
Se prohibió cualquier crítica o burla de Xi. En 2017, el gobierno censuró imágenes y menciones de Winnie-the-Pooh porque algunos le encontraron parecido con Xi.
Ren Zhiqiang , promotor inmobiliario jubilado, cumple una condena de 18 años por llamar a Xi “payaso sediento de poder”. Cai Xia, profesora jubilada de la Escuela Central del Partido Comunista, perdió su afiliación al partido y su pensión por llamar a Xi “cabecilla de la mafia”.
Bajo Xi, China se convirtió en delito criticar a mártires y héroes, persiguiendo incluso lo que percibían como calumnias contra figuras del Partido Comunista.
La presión de arriba abajo y la autocensura
El gobierno chino multó a un estudio de comedia con unos 2 millones de dólares en 2023 por un chiste en el que comparaba a los militares chinos con perros callejeros, afirmando que el comediante “insultaba gravemente” al Ejército Popular de Liberación.
Xi ha cancelado eficazmente las voces que no se alinean con su visión de China.
Por eso, el silenciamiento de Kimmel y los comentarios posteriores de Trump y sus aliados hacen sonar una alarma para quienes han observado cómo se erosionan las libertades en China.
El programa de Kimmel fue suspendido después de que hizo un comentario en el que especulaba sobre las creencias políticas de quien está acusado de asesinar al activista conservador Charlie Kirk. Ahora pienso en el código penal chino para calumniar a los mártires. Poco después Kimmel volvió al aire, pero el ataque del gobierno de Trump contra la libertad de expresión es cada vez más intenso.
El viernes pasado, Trump dijo que los periodistas que cubren negativamente su gobierno infringen la ley. “Toman una gran historia y la convierten en mala”, dijo. “Creo que eso es realmente ilegal”. Piensa en la instrucción de Xi de que la cobertura informativa debe centrarse firmemente en lo positivo.
Los censores del gobierno chino suelen dejar más espacio para que el público exprese sus opiniones sobre noticias poco halagadoras sobre Estados Unidos. Su objetivo es ayudar a promover la narrativa de que China está en ascenso y Estados Unidos en declive.
Estados Unidos dista mucho de ser un Estado de partido único. Pero el ejemplo de China muestra cómo puede alcanzarse el control total paso a paso, mediante la presión de arriba abajo y la autocensura que le sigue.
“Nunca imaginé que los estadounidenses fueran tan dóciles”
Michael Berry, profesor de literatura y cine chino en la Universidad de California en Los Ángeles, compara el proceso con la forma en que una valla eléctrica retiene a las ovejas: solo necesitan recibir una o dos descargas para no volver a acercarse al límite. Así es como funciona la autocensura en China, dijo, y “ahora parece que es lo que está ocurriendo aquí”.
Berry dijo que le preocupaba que la estrategia de supervivencia de muchos intelectuales chinos —dejar de hablar para no meterse en problemas— se arraigara en Estados Unidos a medida que la gente se diera cuenta de que debía ser cauta para evitar repercusiones.
Zhang, el ex periodista, dijo que le había inquietado ver cómo instituciones estadunidenses como la ABC y su empresa matriz, Disney, cedían a la presión política. Dijo que ella y sus amigos chinos solían culparse por no resistirse a Pekín con más audacia. “Nunca imaginé que los estadunidenses fueran tan dóciles”, dijo. “En comparación, en realidad fuimos bastante valientes”.
Li Yuan escribe la columna ‘El nuevo Nuevo Mundo’, la cual se enfoca en la creciente influencia de China en el mundo examinando sus empresas, su política y su sociedad.
LG
